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El geólogo Jorge Leonardo Chaparro analiza para LA NACIÓN la vulnerabilidad del Huila en materia sísmica y el comportamiento de las fallas locales. También explica cómo funcionan los sistemas de alerta de sismos de los celulares.
María Alejandra Ruiz Mallungo
Colombia vivió ayer uno de los movimientos telúricos más intensos de su historia reciente. El sismo, registrado con una magnitud de 7.4 y epicentro en el municipio de San José del Palmar, Chocó, ha dejado un saldo trágico, concentrando sus mayores estragos en ciudades como Pereira, Manizales, Cali y Quibdó. El fenómeno natural sacudió con fuerza gran parte del territorio nacional y encendió las alarmas de los organismos de socorro a nivel regional.
El departamento del Huila también sintió el impacto del fuerte sismo, aunque los reportes preliminares afortunadamente solo indican afectaciones leves en la infraestructura y momentos de zozobra entre la población local. Ante este panorama y la inquietud colectiva que generan estos eventos de gran magnitud, la preparación y el conocimiento técnico se vuelven fundamentales para la gestión del riesgo.
En diálogo con LA NACIÓN, Jorge Leonardo Chaparro, profesional universitario y geólogo de la Oficina para la Gestión del Riesgo de Desastres del Departamento del Huila, explicó detalladamente qué es un sismo, cómo se encuentra configurado el territorio huilense en materia sísmica y cuáles son los niveles de amenaza que afronta la región.
¿Qué es un sismo?
Un sismo consiste en vibraciones o movimientos que se ven reflejados en la superficie terrestre. Estas vibraciones son producto de la liberación de energía acumulada en el interior de la Tierra, ya sea en la corteza terrestre o en el límite de esta con el manto.
Es, en esencia, la manifestación en la superficie de esa liberación de energía profunda, lo cual está claramente relacionado con la actividad tectónica que se produce a gran profundidad.
Por otra parte, conviene aclarar dos conceptos clave: el epicentro es la ubicación en la superficie (en el suelo) sobre el punto exacto donde se produjo el evento, mientras que el hipocentro es la ubicación aproximada en profundidad donde se originó el sismo.
¿Cómo se determina la magnitud e intensidad de un sismo?
Es importante recordar que la escala de magnitud —utilizada actualmente en Colombia por el Servicio Geológico Colombiano para establecer la energía liberada por un sismo— no tiene un límite máximo definido, pues este va en función del evento registrado. Por ejemplo, el sismo de ayer tuvo una magnitud de 7.4, lo que indica una alta liberación de energía.
Por otro lado, existe la escala de intensidad, también llamada escala modificada de Mercalli (en honor al científico que la planteó). Esta escala mide los efectos o los daños producidos en la superficie. Es decir, no indica cuánta energía se liberó en forma de ondas sísmicas, sino que cuantifica qué tan destructivo fue el evento. La escala de intensidad sí tiene un rango fijo: va del I al XII y se expresa siempre en números romanos.
El departamento del Huila está ubicado sobre el sistema de fallas de Algeciras. ¿Qué riesgo representa esta falla geológica si la región es epicentro de un sismo?
El sistema de fallas de Algeciras es una estructura activa, lo que significa que tiene la capacidad de generar sismos; de hecho, es una de las principales responsables de la actividad sísmica en el Huila.
Este sistema tiene un trazo principal que es visible en imágenes satelitales. Atraviesa el departamento en dirección nororiente a suroccidente, viniendo desde el sur y cruzando todo el costado oriental del territorio.
En cuanto a la amenaza sísmica, los mapas del Servicio Geológico Colombiano catalogan a gran parte del departamento del Huila en amenaza alta debido a la presencia de este y otros sistemas geológicos activos.
¿Cuáles han sido los sismos más fuertes de los que se tiene registro en el Huila?
El Servicio Geológico Colombiano basa sus análisis en la información recopilada durante décadas por la red sismológica nacional, pero también acude a registros históricos anteriores a 1900, documentados en la prensa de la época.
Para el Huila hay un evento histórico de gran relevancia: el “Sismo de Altamira”, denominado así por su epicentro. Ocurrió el 17 de noviembre de 1827 —antes de la existencia de equipos de medición instrumental— y provocó, por ejemplo, el represamiento del río Suaza durante 55 días, además de causar daños en casi todo el departamento. Se estima que su magnitud fue cercana a 7.2.
Otro evento importante ocurrió en 1994, asociado a los sismos de la zona de Páez, cuya magnitud estuvo por encima de 6.0. Todo esto evidencia que el Huila es un territorio expuesto a una constante y alta amenaza sísmica.
¿Se pueden predecir los sismos?
Es fundamental dejar absolutamente claro que, técnica, instrumental y científicamente, un sismo no se puede predecir. No es posible anunciar con anticipación la fecha, la hora exacta ni el lugar donde va a ocurrir.
A veces circula información en redes sociales o cadenas de WhatsApp donde incluso se atreven a dar rangos de tiempo para un sismo o una réplica. Si llega a coincidir, es pura casualidad, pero no porque exista capacidad de predicción. Las réplicas tampoco son predecibles y, por regla general, siempre tienden a ser de menor magnitud que el sismo principal.
¿Qué son y cómo funcionan las alertas de Google?
Google tampoco predice los sismos. Lo que hace la plataforma es aprovechar los sensores (acelerómetros) integrados en los dispositivos con sistema operativo Android.
Los celulares detectan movimiento y vibraciones. Google recopila en tiempo real la información de miles de estos acelerómetros y, mediante inteligencia artificial, analiza si esas vibraciones son masivas y coincidentes con las ondas de un sismo.
Al detectar el evento en los primeros segundos, el sistema envía una notificación de alerta a los usuarios. Esta alerta puede dar un margen de reacción de entre 5 y 20 segundos antes de que sientas la onda principal, aunque en algunos casos la notificación puede llegar justo al momento del movimiento o incluso segundos después.
Tomado de la Nación.
